Μία εβδομάδα μετά την εκλογή του στην προεδρία των ΗΠΑ, ο Ντόναλντ Τραμπ έχει ήδη αρχίσει να αποκαλύπτει τις προσθέσεις του για το υπουργικό σχήμα με το οποίο θα κυβερνήσει, ανακοινώνοντας μια σειρά από διορισμούς, οι οποίοι έχουν ήδη προκαλέσει αντιδράσεις.
«Ποιος στο διάολο είναι αυτός ο τύπος;»
Πέρα από την υπουργοποίηση του μεγιστάνα και στενού συμμάχου του Τραμπ Έλον Μασκ στο υπουργείο Κυβερνητικής Αποτελεσματικότητας, ακόμη μία ανακοίνωση του νέου προέδρου των ΗΠΑ έχει προκαλέσει ποικίλες συζητήσεις, αλλά και εκπλήξεις ακόμη και στους… πιο υποψιασμένους: Πρόκειται για τον παρουσιαστή του Fox News και απόστρατο ταγματάρχη της εθνοφρουρά Πιτ Χέγκσεθ (Pete Hegseth), ο οποίος -εφόσον εγκριθεί ο διορισμός του από το Κογκρέσο- θα αναλάβει τη θέση του υπουργού Άμυνας.
«[Ο Τραμπ] δίνει την υψηλότερη αξία στην αφοσίωση», δήλωσε σε συνέντευξή του ο Έρικ Έντελμαν, ο οποίος διετέλεσε κορυφαίος αξιωματούχος πολιτικής του Πενταγώνου κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Μπους, σύμφωνα με το Politico. «Φαίνεται ότι ένα από τα κύρια κριτήρια που χρησιμοποιούνται είναι, πόσο καλά οι άνθρωποι υπερασπίζονται τον Ντόναλντ Τραμπ στην τηλεόραση», συνέχισε.
Μια εκτίμηση ήταν πιο ωμή: «Ποιος στο διάολο είναι αυτός ο τύπος;» δήλωσε ένας λομπίστας της αμυντικής βιομηχανίας, στον οποίο παραχωρήθηκε ανωνυμία για να εκφράσει ειλικρινείς απόψεις. Ο λομπίστας είπε ότι ήλπιζαν για «κάποιον που έχει πραγματικά εκτεταμένο ιστορικό στην άμυνα. Αυτό θα ήταν μια καλή αρχή».
Η επιλογή αυτή δεν θα καταλαγιάσει τους φόβους εντός και εκτός του Πενταγώνου ότι ο Τραμπ, ο οποίος διαπληκτίστηκε με τους δικούς του υπουργούς Άμυνας, σκοπεύει αυτή τη φορά να εγκαταστήσει ένα φερέφωνο του που θα εκτελεί αδιαμαρτύρητα τις πολιτικές του. Η ρητορική του Τραμπ στην προεκλογική του εκστρατεία έχει πυροδοτήσει φόβους ότι η δεύτερη θητεία του θα μπορούσε να δει μια γρήγορη και διχαστική αναμόρφωση στο Πεντάγωνο.
Η επιστροφή του Τραμπ αναμένεται να φέρει μια συλλογική ανατροπή των πολιτικών της κυβέρνησης Μπάιντεν, πιθανότατα επαναφέροντας την απαγόρευση των τρανσέξουαλ στρατιωτών, τερματίζοντας τις πολιτικές για τα ταξίδια λόγω αμβλώσεων, αναζωπυρώνοντας τις μάχες για τις βάσεις που φέρουν το όνομα των προσώπων της Συνομοσπονδίας, περικόπτοντας τα προγράμματα ποικιλομορφίας και τη χρήση στρατευμάτων στο έδαφος των ΗΠΑ κατά των εμφύλιων ταραχών και των πολιτικών του εχθρών.
Στα τέλη της πρώτης θητείας του, ο Τραμπ διέταξε επίσης την αποχώρηση χιλιάδων Αμερικανών στρατιωτών από τη Γερμανία, κάτι που το Πεντάγωνο δεν μπόρεσε να επιτύχει στο σύντομο χρονικό διάστημα που είχε απομείνει στην εξουσία.
Η επιλογή του Χέγκσεθ προκάλεσε άμεσες αντιδράσεις από τους ηγέτες των ομάδων βετεράνων, οι οποίοι αντιτάχθηκαν σε αυτόν όταν προτάθηκε για τη θέση του υπουργού Υποθέσεων Βετεράνων κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ. Είναι πρώην εκτελεστικός διευθυντής της οργάνωσης Vets for Freedom και πρώην διευθύνων σύμβουλος της Concerned Veterans for America - μιας ομάδας που υποστηρίζει την εξωτερική ανάθεση της υγειονομικής περίθαλψης των βετεράνων και χρηματοδοτείται από τους αδελφούς Koch, συντηρητικούς επιχειρηματίες και χρηματοδότες του Ρεπουμπλικανικού κόμματος.
«Ο Χέγκσεθ είναι αναμφίβολα ο λιγότερο καταρτισμένος υποψήφιος για το Υπουργείο Άμυνας στην αμερικανική ιστορία. Και ο πιο φανερά πολιτικός. Κρατήσου, Αμερική», ανέφερε ο Paul Rieckhoff, ιδρυτής της οργάνωσης Independent Veterans of America, σε ανάρτησή του στο X το βράδυ της Τρίτης.
Ο Rieckhoff δήλωσε ότι πίστευε ότι ο Χέγκσεθ - «ένας εξαιρετικά αποτελεσματικός και άγριος πολεμιστής των μέσων ενημέρωσης, της κουλτούρας και της πολιτικής για το MAGA» - θα ήταν η επιλογή του Τραμπ για προσωπάρχης ή γραμματέας Τύπου.
«Πολύ Τραμπ», δήλωσε ένας άλλος λομπίστας της βιομηχανίας: «Είμαι σίγουρος ότι τον εξέτασαν».
Κατά τη διάρκεια της πρώτης διακυβέρνησης Τραμπ, ο Χέγκσεθ διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο σε διάφορα επεισόδια στα οποία ο Τραμπ παρενέβη στο σύστημα στρατιωτικής δικαιοσύνης προκειμένου να χορηγήσει χάρη σε στρατιώτες που είχαν καταδικαστεί για εγκλήματα πολέμου.
Τηλεοπτικό σόου η ακρόασή του
Η επιλογή του εξασφαλίζει ότι η ακρόαση για την επιβεβαίωσή του θα είναι ένα τηλεοπτικό θέαμα, με μια μαχητική τηλεοπτική προσωπικότητα που έχει συνηθίσει να δίνει μάχες για θέματα εθνικής ασφάλειας και πολιτιστικού πολέμου και να αναμετράται με μια Επιτροπή Ενόπλων Δυνάμεων της Γερουσίας με φιλικούς υποστηρικτές και εχθρικούς ανακριτές, έτοιμους για τη δική τους στιγμή, επαινώντας την επιλογή του προέδρου ή καταδικάζοντας την επιλογή.
«Η πιο ηλίθια φράση στον πλανήτη γη στον στρατό είναι ότι η ποικιλομορφία μας είναι η δύναμή μας», δήλωσε ο Χέγκσεθ σε ένα podcast αυτό το μήνα.
Εν μέσω φόβων ότι ο Τραμπ μπορεί να χρησιμοποιήσει τις εξουσίες του ως αρχιστράτηγος για να εκκαθαρίσει τους κορυφαίους στρατηγούς ή δημοσίους υπαλλήλους, πολιτικοποιώντας το υπουργείο Άμυνας, ο εκλεκτός του Τραμπ για επικεφαλής του Πενταγώνου επιβεβαίωσε ρητά ότι θα μπορούσε να στοχεύσει στρατιωτικούς ηγέτες, συμπεριλαμβανομένου του αρχηγού ΓΕΕΘΑ C.Q. Brown, σε μια προσπάθεια να καταργήσει τα προγράμματα ποικιλομορφίας.
«Πρώτα απ' όλα, πρέπει να απολύσετε τον αρχηγό ΓΕΕΘΑ», δήλωσε ο Χέγκσεθ όταν ρωτήθηκε από τον παρουσιαστή του podcast Shawn Ryan σχετικά με τη μεταρρύθμιση του στρατού. Ο Χέγκσεθ σε μια εμφάνιση στο Fox φέτος κάλεσε για μια θεμελιώδη αλλαγή στις στρατιωτικές προτεραιότητες των ΗΠΑ, προειδοποιώντας ότι η τρέχουσα εστίαση στην ποικιλομορφία και την ενσωμάτωση αποδυναμώνει την άμυνα της Αμερικής.
«Αυτές οι ιδεολογίες, η πολιτική ορθότητα, μπήκαν στις τάξεις - και οι στρατηγοί και οι ηγέτες δεν σηκώθηκαν και δεν είπαν: Όχι, πρέπει να επικεντρωθούμε μόνο στην ετοιμότητα, την αξιοκρατία και τη θνησιμότητα», δήλωσε ο Χέγκσεθ.
Στο Καπιτώλιο, οι νομοθέτες αιφνιδιάστηκαν από την επιλογή του Πενταγώνου. Ο γερουσιαστής Mike Rounds, ανώτερο μέλος της Επιτροπής των Ενόπλων Δυνάμεων, δήλωσε ότι προς το παρόν δίνει στον Χέγκσεθ το πλεονέκτημα της αμφιβολίας.
«Δεν θα είμαι αρνητικός αυτή τη στιγμή, γιατί θέλω να μάθω περισσότερα για το ιστορικό του και την προσέγγισή του σε αυτά τα πράγματα. Έτσι θα περάσει από την κανονική διαδικασία», δήλωσε.
Ο κορυφαίος Δημοκρατικός στην Επιτροπή Ενόπλων Δυνάμεων της Βουλής των Αντιπροσώπων, ο Adam Smith από την Ουάσινγκτον, εξέφρασε την ανησυχία του ότι ο Χέγκσεθ δεν έχει την εμπειρία για να αντιμετωπίσει τη γραφειοκρατία του Πενταγώνου.
«Ομολογώ ότι δεν ήξερα ποιος ήταν μέχρι πριν από 20 λεπτά», δήλωσε ο Smith στους δημοσιογράφους. «Και σίγουρα δεν φαίνεται να έχει κανένα απολύτως υπόβαθρο στην πολιτική του Υπουργείου Άμυνας». Είπε επίσης ότι ανησυχεί για έναν επικεφαλής του Πενταγώνου χωρίς εκτεταμένες σχέσεις με διεθνείς συμμάχους.
Ο Χέγκσεθ αποφοίτησε από το Princeton και στη συνέχεια κατατάχθηκε στην Εθνοφρουρά. Υπηρέτησε στο Ιράκ και το Αφγανιστάν. «Ουάου. Το να επιλέξει ο Τραμπ τον Χέγκσεθ είναι το πιο ξεκαρδιστικό και προβλέψιμο ηλίθιο πράγμα», έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ο πρώην βουλευτής των Ρεπουμπλικάνων Adam Kinzinger, συχνός επικριτής του Τραμπ.