Οι γάτες αναπτύσσουν άνοια παρόμοια με την νόσο Αλτσχάιμερ στους ανθρώπους, γεγονός που δημιουργεί ελπίδες για σημαντική πρόοδο στην έρευνα, σύμφωνα με επιστήμονες.
Όπως αναφέρει ο Independent, ειδικοί του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου πραγματοποίησαν μεταθανάτια εξέταση των εγκεφάλων 25 γατών που παρουσίαζαν συμπτώματα άνοιας κατά τη διάρκεια της ζωής τους, όπως σύγχυση, διαταραχές του ύπνου και αυξημένη φωνητική δραστηριότητα, σε μια προσπάθεια να εξερευνήσουν νέες θεραπείες για τον άνθρωπο.
Στις συνάψεις των εγκεφάλων τους βρέθηκε συσσώρευση βήτα αμυλοειδούς, μιας τοξικής πρωτεΐνης που αποτελεί ένα από τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα της νόσου Αλτσχάιμερ, ανακάλυψη που χαρακτηρίστηκε ως «τέλειο φυσικό μοντέλο για την νόσο Αλτσχάιμερ».
Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι τα ευρήματα θα προσφέρουν μια σαφέστερη εικόνα για το πώς το βήτα αμυλοειδές μπορεί να οδηγήσει σε γνωστική δυσλειτουργία και απώλεια μνήμης στις γάτες, προσφέροντας ένα πολύτιμο μοντέλο για τη μελέτη της άνοιας στους ανθρώπους.
«Συναπτική διαλογή» στους εγκεφάλους των γατών
Οι συνάψεις επιτρέπουν τη ροή μηνυμάτων μεταξύ των εγκεφαλικών κυττάρων, και η απώλειά τους προκαλεί μείωση της μνήμης και των νοητικών ικανοτήτων στους ανθρώπους με Αλτσχάιμερ.
Οι ερευνητές βρήκαν στοιχεία ότι τα κύτταρα που υποστηρίζουν τον εγκέφαλο, τα αστρογλοιακά κύτταρα ή αστροκύτταρα και τα μικρογλοιακά κύτταρα, εξαλείφουν τις προσβεβλημένες συνάψεις, μια διαδικασία γνωστή ως «συναπτική διαλογή», η οποία είναι σημαντική κατά την ανάπτυξη του εγκεφάλου, αλλά συμβάλλει στην άνοια.
Πιστεύουν ότι τα ευρήματά τους θα μπορούσαν να συμβάλουν στην ανάπτυξη νέων θεραπειών για τη νόσο του Αλτσχάιμερ, καθώς και να βοηθήσουν στην κατανόηση και τη διαχείριση της άνοιας στις γάτες.
Προηγουμένως, οι επιστήμονες που μελετούσαν την νόσο Αλτσχάιμερ βασίζονταν σε γενετικά τροποποιημένα μοντέλα τρωκτικών. Ωστόσο, η μελέτη της άνοιας στις γάτες έχει τη δυνατότητα να βοηθήσει στην ανάπτυξη θεραπειών για τον άνθρωπο, λόγω της αυξημένης ακρίβειας, όπως ελπίζεται.
«Ένα πιο ακριβές μοντέλο της νόσου»
Στη μελέτη, που χρηματοδοτήθηκε από το ίδρυμα Wellcome και το Βρετανικό Ινστιτούτο Έρευνας για την Άνοια και δημοσιεύθηκε στο περιοδικό European Journal of Neuroscience, συμμετείχαν επιστήμονες από τα Πανεπιστήμια του Εδιμβούργου και της Καλιφόρνιας, το Βρετανικό Ινστιτούτο Έρευνας για την Άνοια και το Scottish Brain Sciences.
Ο Δρ. Robert McGeachan, επικεφαλής της μελέτης από την Κτηνιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου, δήλωσε: «Η άνοια είναι μια καταστροφική ασθένεια, είτε προσβάλλει ανθρώπους είτε γάτες ή σκύλους. Τα ευρήματά μας υπογραμμίζουν τις εντυπωσιακές ομοιότητες μεταξύ της άνοιας των γατών και της νόσου του Αλτσχάιμερ στους ανθρώπους. Αυτό ανοίγει το δρόμο για να διερευνήσουμε εάν οι πολλά υποσχόμενες νέες θεραπείες για τη νόσο του Αλτσχάιμερ στον άνθρωπο θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν τα γηράσκοντα κατοικίδιά μας».
«Επειδή οι γάτες αναπτύσσουν φυσιολογικά αυτές τις εγκεφαλικές αλλαγές, μπορεί επίσης να προσφέρουν ένα πιο ακριβές μοντέλο της νόσου από τα παραδοσιακά πειραματόζωα, ωφελώντας τελικά και τα δύο είδη και τους φροντιστές τους», τόνισε.
Η καθηγήτρια στην ίδια σχολή Danielle Gunn-Moore, δήλωσε: «Η άνοια των γατών είναι πολύ οδυνηρή για τη γάτα και για τον ιδιοκτήτη της. Μέσα από μελέτες όπως αυτή θα κατανοήσουμε τον καλύτερο τρόπο για τη θεραπεία της. Αυτό θα είναι υπέροχο για τις γάτες, τους ιδιοκτήτες τους, τα άτομα με Αλτσχάιμερ και τους αγαπημένους τους. Η άνοια των γατών είναι το τέλειο φυσικό μοντέλο για την νόσο Αλτσχάιμερ – όλοι ωφελούνται».