Το πλήρωμα της ιστορικής αποστολής «Artemis II» της NASA, το πρώτο που θα κάνει το ταξίδι προς τη Σελήνη εδώ και πενήντα και πλέον χρόνια, εισήλθε σε γήινη τροχιά χθες Τετάρτη (τις πρώτες πρωινές ώρες σήμερα ώρα Ελλάδας), ανακοίνωσε η αμερικανική υπηρεσία διαστήματος, μερικά λεπτά μετά την εντυπωσιακή απογείωση του πυραύλου που μετέφερε το σκάφος.
Περίπου οκτώ λεπτά μετά την απογείωση, η κάψουλα «Orion» αποκολλήθηκε όπως προβλεπόταν από τον πελώριο πύραυλο και τις δεξαμενές του πυραύλου SLS, που τη μετέφερε ως το διάστημα, και τέθηκε σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Οι τρεις αστροναύτες των ΗΠΑ, Βίκτορ Γκλόβερ, Κριστίνα Κόουκ και Ριντ Γουάιζμαν, καθώς και ο Καναδός συνάδελφός τους Τζέρεμι Χάνσεν «είναι ασφαλείς και σε εξαιρετική διάθεση» σύμφωνα με ανακοίνωση της NASA. Όπως είναι ήδη γνωστό, θα παραμείνουν για την ώρα σε γήινη τροχιά προκειμένου να πραγματοποιήσουν μια σειρά κρίσιμων δοκιμών. Αργότερα σήμερα θα κινηθούν προς την κατεύθυνση της Σελήνης, κάπου 384.000 χιλιόμετρα από τη Γη, ή αλλιώς χίλιες φορές πιο μακριά από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ΔΔΣ).
Το πλήρωμα προσπαθεί να «χαλάσει» το Orion... εσκεμμένα
Πριν η NASA δεσμεύσει το διαστημόπλοιο Orion για την μακρά πορεία που θα το απομακρύνει από τη Γη, το πλήρωμα θα περάσει μερικές ώρες προσπαθώντας να «χαλάσει» το διαστημόπλοιο - και αυτό σκοπίμως.
Οι αστροναύτες εναλλάσσουν τους υπολογιστές σε διάφορους τρόπους λειτουργίας, αλλάζουν ραδιοεπικοινωνία μεταξύ σταθμών βάσης και δορυφόρων και δραστηριοποιούνται έντονα στο εσωτερικό της καμπίνας για να δουν πώς το σύστημα υποστήριξης ζωής αντιμετωπίζει την αύξηση του διοξειδίου του άνθρακα και της υγρασίας.
Οι μηχανικοί ελέγχουν επίσης τη λειτουργία των μικρών προωθητήρων για να επιβεβαιώσουν ότι ανταποκρίνονται ακριβώς όπως προέβλεπαν τα μοντέλα.
Όλα αυτά έχουν έναν στόχο: να απαντήσουν σε μία απλή ερώτηση: Είναι το σκάφος αρκετά υγιές για να συνεχίσει την αποστολή, πετώντας εκατοντάδες χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από τη Γη, χωρίς δυνατότητα γρήγορης επιστροφής;
Εάν οποιοδήποτε από αυτά τα τεστ αποκαλύψει κάτι που δεν κατανοούν, η NASA δεν θα διστάσει να ακυρώσει την μανούβρα ώθησης προς τη Σελήνης (trans-lunar injection) και να χρησιμοποιήσει τον κινητήρα του Orion για να φέρει άμεσα τους αστροναύτες πίσω στη Γη.
Πρόβλημα με την... τουαλέτα
Λίγες ώρες μετά την εκτόξευση την Τετάρτη το βράδυ (1 Απριλίου), τα τέσσερα μέλη του πληρώματος της αποστολής Artemis 2 της NASA ανέφεραν ένα αναπάντεχο πρόβλημα με την... τουαλέτα του Orion. Πιο συγκεκριμένα, η Κριστίνα Κόουκ, ανέφερε πρόβλημα κατά την εκκίνηση ενός μέρους του πρωτοποριακού συστήματος το οποίο η NASA ονομάζει Universal Waste Management System, το οποίο αφορά τη συλλογή των ούρων.
Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο της NASA, Γκάρι Τζόρνταν, ένα από τα εξαρτήματα της τουαλέτας φαίνεται ότι μπλόκαρε κατά τη διάρκεια της ζωντανής παρουσίασης της αποστολής. Οι ομάδες στο έδαφος εργάζονται για να δώσουν οδηγίες για το πώς θα διορθωθεί το πρόβλημα, ώστε να αποκατασταθεί η λειτουργία του συστήματος.