Οι παραλιακές διακοπές στην κεντρική Κρήτη ξεκινούν σχεδόν πάντα από το Ηράκλειο, και μόλις αφήσετε τις βαλίτσες στη βάση σας, η ακτή απλώνεται προς όλες τις κατευθύνσεις. Δυτικά και ανατολικά της πόλης υπάρχουν μεγάλες αμμουδιές μέσα σε δέκα λεπτά, ενώ με λίγο περισσότερο δρόμο φτάνετε σε κλειστούς κόλπους και σε βραχώδη ορμίσκια που μοιάζουν βγαλμένα από καρτ ποστάλ. Το Ηράκλειο δεν φημίζεται για τις παραλίες του, όμως η θέση του στη μέση της βόρειας ακτής το κάνει εξαιρετική βάση.
Οι περισσότερες παραλίες θέλουν λίγη μετακίνηση, οπότε βολεύει να έχετε κανονίσει από πριν τις μεταφορές από το αεροδρόμιο Ηρακλείου μέχρι το κατάλυμα, και για τις πιο απομακρυσμένες ένα ενοικιαζόμενο αυτοκίνητο. Ας τις δούμε από την πόλη και προς τα έξω.
Κοντά στην πόλη: Αμμουδάρα και Αμνισός
Δυτικά του κέντρου, η Αμμουδάρα είναι η πιο κοντινή μεγάλη παραλία, μια μακριά λωρίδα ξανθής άμμου με ξαπλώστρες, καντίνες και ρηχά νερά, βολική για μια απογευματινή βουτιά χωρίς πολλή μετακίνηση. Η Αμμουδάρα είναι επίσης καλή επιλογή για το ηλιοβασίλεμα και για λίγα θαλάσσια σπορ, με τον αέρα να δυναμώνει το απόγευμα. Ανατολικά, προς τη μεριά του αεροδρομίου, ο Αμνισός και ο Κάρτερος προσφέρουν κάτι αντίστοιχο, οργανωμένες αμμουδιές με ιστορία που φτάνει πίσω στη μινωική εποχή, όταν εδώ, σύμφωνα με τον μύθο, άραζαν τα καράβια του Μίνωα. Λίγο πιο πάνω βρίσκεται το σπήλαιο της Ειλείθυιας, αν θέλετε να συνδυάσετε το μπάνιο με μια μικρή δόση αρχαιολογίας. Καμία δεν είναι απομονωμένη, όμως και οι δύο εξυπηρετούν όταν θέλετε θάλασσα χωρίς προγραμματισμό.
Ιδανικές για την πρώτη μέρα. Κοντά, εύκολες, και αρκετά καλές για να μη νιώσετε ότι χάνετε κάτι.
Αγία Πελαγία και οι δυτικοί κόλποι
Γύρω στα 23 χιλιόμετρα δυτικά, η Αγία Πελαγία κάθεται μέσα σε έναν προστατευμένο κόλπο, με ήρεμα, διάφανα νερά που την κάνουν αγαπημένη για οικογένειες. Το τοπίο αλλάζει εδώ, με λόφους να κατεβαίνουν προς τη θάλασσα και μικρότερες παραλίες κρυμμένες γύρω από την κύρια. Ήταν κάποτε ένα μικρό ψαροχώρι και τα νερά της παραμένουν αρκετά καθαρά για μάσκα και αναπνευστήρα κοντά στα βράχια. Είναι πια αρκετά ανεπτυγμένη, με ταβέρνες και καταλύματα στην πλαγιά, αλλά διατηρεί μια χαλαρή αίσθηση σε σχέση με τα μεγάλα θέρετρα ανατολικά.
Πηγαίνετε νωρίς σε μέρα αιχμής. Ο κόλπος είναι μικρός και γεμίζει γρήγορα το καλοκαίρι.
Μπαλί και τα βραχώδη ορμίσκια
Λίγο παραπέρα δυτικά, κοντά στα σύνορα με τον νομό Ρεθύμνου, το Μπαλί απλώνεται σε μια σειρά από μικρούς, βραχώδεις όρμους αντί για μία ενιαία παραλία. Κάθε ορμίσκος έχει τον χαρακτήρα του, από τον πιο οικογενειακό με τα ρηχά νερά μέχρι εκείνον που θέλει λίγο κατηφόρα για να τον φτάσετε. Είναι μια όμορφη μισή μέρα από το Ηράκλειο, ιδίως αν συνδυάσετε το κολύμπι με ένα γεύμα πάνω από το νερό.
Νότια ακτή: Μάταλα και Κομμός
Αν αντέχετε λίγο περισσότερο δρόμο, η νότια ακτή ανταμείβει. Τα Μάταλα, γύρω στα 68 χιλιόμετρα νότια, είναι διάσημα για τον βράχο τους τον γεμάτο σπηλιές, λαξεμένες αρχικά ως ρωμαϊκοί τάφοι και αργότερα κατοικημένες από τους χίπις της δεκαετίας του εξήντα. Η ίδια η παραλία είναι μια φαρδιά, αμμώδης αγκαλιά, ξακουστή για τα ηλιοβασιλέματά της, ενώ με ένα σύντομο μονοπάτι πάνω από τα βράχια φτάνετε στην Κόκκινη Άμμο, πιο ήσυχη και κρυμμένη. Δίπλα, ο Κομμός προσφέρει μια πιο άγρια, εκτεταμένη αμμουδιά με έναν μινωικό αρχαιολογικό χώρο στην άκρη της. Η διαδρομή περνά μέσα από τον κάμπο της Μεσαράς με τους ελαιώνες και τα θερμοκήπια, οπότε ο δρόμος είναι κι αυτός μέρος της εκδρομής.
Πρακτικά για τις παραλίες
Ξεκινήστε νωρίς για τις πιο μακρινές παραλίες και κρατήστε τις κοντινές για το τέλος της μέρας, όταν ο ήλιος μαλακώνει και ο κόσμος αραιώνει. Πάρτε μαζί νερό, καπέλο και παπούτσια θαλάσσης για τους βραχώδεις όρμους, καθώς οι καντίνες δεν υπάρχουν παντού. Και κρατήστε λίγα μετρητά, αφού στις πιο απομακρυσμένες παραλίες η κάρτα δεν περνά πάντα.
Με τη βάση σας κοντά στο Ηράκλειο και ένα αυτοκίνητο για τις πιο μακρινές μέρες, μπορείτε να αλλάζετε ακτή σχεδόν κάθε μέρα, από τις οργανωμένες αμμουδιές της πόλης μέχρι τους κρυμμένους όρμους του νότου.