Αρχίζει τυπικά η διαδικασία για την αναβάθμιση των 38 F-16 Block 50 της Πολεμικής Αεροπορίας (Π.Α.) σε διαμόρφωση Viper, καθώς αποφασίστηκε ότι το αμέσως επόμενο χρονικό διάστημα το ζήτημα θα πρέπει να τεθεί υπό την έγκριση του Συμβουλίου Αρχηγών Γενικών Επιτελείων (ΣΑΓΕ).
Η προώθηση του προγράμματος εκκρεμούσε αρκετά χρόνια και αυτή τη στιγμή φαίνεται ότι προχωρά κυρίως λόγω της πολιτικής απόφασης που υφίσταται σε κεντρικό επίπεδο να «ξεμπλοκάρουν» όσο περισσότερες προμήθειες γίνεται από τις ΗΠΑ.
Η εισήγηση της Πολεμικής Αεροπορίας υπέρ του προγράμματος είχε εγκριθεί από το Ανώτατο Αεροπορικό Συμβούλιο εδώ και μήνες. Αν και υπήρχαν αρκετές ενστάσεις για την ανάγκη του προγράμματος στην παρούσα φάση, η λύση προκρίνεται ως ένας συμβιβασμός προκειμένου να μην απαξιωθεί υλικό της Π.Α.
Με βάση τον προγραμματισμό που προωθείται, οι διαδικασίες θα ξεκινήσουν άμεσα (εντός του έτους), ενώ η σύμβαση αναμένεται να υπογραφεί εντός του 2027 και η πρώτη παραλαβή αναβαθμισμένου αεροσκάφους θα γίνει το 2031.
Το τελευταίο F-16 Block 50 που θα αναβαθμιστεί σε Viper θα παραδοθεί το 2037, δηλαδή η συνολική διάρκεια της σύμβασης θα έχει διάρκεια 10 ετών, και θα εκτείνεται μετά το τέλος του τρέχοντος Μεσοπρόθεσμου Προγραμματισμού Αμυντικών Εξοπλισμών (ΜΠΑΕ).
Η αναβάθμιση περιλαμβάνει φυσικά την αναβάθμιση σε Viper, την ενσωμάτωση ραντάρ τύπου AESA, αλλά και δυνατότητες δικτυοκεντρικής σύνδεσης (Link 16), καθώς επίσης και χρήσης ατρακτιδίων. Η αναβάθμιση θα γίνει και αυτή στις εγκαταστάσεις της ΕΑΒ με προσωπικό της βομηχανίας αλλά, φυσικά, και της Lockheed Martin, της κατασκευάστριας εταιρείας των F-16. Οι συμβάσεις αυτές γίνονται πάντα μέσω της διαδικασίας FMS (Foreign Military Sales) του Αμερικανικού Πενταγώνου, ανάμεσα στο κράτος και στην κατασκευάστρια εταιρεία.
Το κόστος για όλα αυτά υπολογίζεται σε λίγο πάνω από ένα δισ. ευρώ, μέρος του οποίου θα καλυφθεί με πιστώσεις εκτός ΜΠΑΕ, καθώς το πρόγραμμα θα επεκταθεί μετά το 2036.
Αποτέλεσμα αυτής της εξέλιξης είναι η ότι η Π.Α. θα έχει το 2037 έναν αριθμό συνολικά περισσοτέρων των 120 F-16 Viper, έναν στόλο F-35 και Rafale ο οποίος θα είναι πλήρως διαλειτουργικός.